Come funziona un percorso di Parent Training

Riuscire a rispondere coerentemente ai comportamenti, a volte problematici, dei bambini, senza rinforzarli, può essere un compito molto complesso e faticoso per i genitori. Questa difficoltà è dettata dalla capacità di tollerare la propria frustrazione e richiede predisposizione e disponibilità a riflettere e capacità di regolare i propri impulsi.

Il focus del Parent training si concentra sul contesto relazionale, in cui il figlio può affrontare difficoltà nella gestione degli impulsi e nella regolazione emotiva, influenzati anche dai suoi tratti genetici, temperamentali e neurobiologici. Le evidenze scientifiche hanno sottolineato quanto le interazioni genitore-figlio influenzino lo sviluppo cognitivo, emotivo, psicologico e comportamentale dei bambini. Già tra gli anni Settanta e Ottanta, infatti, è emersa l’efficacia del Parent Training nel modificare gli aspetti comportamentali più disfunzionali, definiti come comportamenti problema.

È importantissimo istruire i genitori a supportare i figli e a incoraggiarli nel momento in cui agiscono in modo efficace. Il Parent Training, lavorando sulle abilità di gestione e di problem solving dei genitori, aiuta anche a potenziare il loro senso di competenza e di autoefficacia e per favorire il benessere generale della famiglia. Un percorso del genere consente di conoscere meglio come avviene lo sviluppo psicologico dei figli e i principi che lo regolano, informa sugli stadi dello sviluppo del bambino e dell’adolescente, e fornisce metodi educativi efficaci.

Un breve focus va fatto sul concetto di “stile genitoriale” o “parenting”. Per “parenting” si intende l’insieme dei comportamenti che i genitori mettono in atto all’interno della relazione con i figli. È un costrutto complesso in cui si considerano le specifiche caratteristiche di personalità del figlio e del genitore, che costituiscono ciò che viene definito “sistema genitore-bambino”. Si possono identificare due “macro” stili di parenting e, in ogni caso specifico, possono intersecarsi diverse caratteristiche di ciascuno dei due:

• stile di parenting negativo, caratterizzato dalla presenza di comportamenti controllanti e intrusivi, da regole troppo rigide o, al contrario, del tutto assenti, e dalla tendenza a indurre sensi di colpa nei figli;
• stile di parenting positivo, caratterizzato da responsività, disponibilità emotiva, sensibilità ed empatia, prevedibilità, capacità di sintonizzazione con il figlio, incoraggiamento all’individualità, all’autoregolazione e all’assertività, attraverso un comportamento supportivo.

Tutti i percorsi di Parent Training permettono di:

• lavorare sulla consapevolezza dei genitori e ristrutturare le idee disfunzionali sui propri figli;
• allenare i genitori all’analisi funzionale dei comportamenti problema;
• ridurre i comportamenti problema;
• incrementare i comportamenti positivi;
• impostare un sistema di regole e routine;
• insegnare strategie comunicative efficaci;
• lavorare sull’autonomia, sulle competenze sociali e sulle relazionali dei propri figli.

I programmi di Parent training hanno l’obiettivo di rendere i genitori agenti di cambiamento nella vita dei loro figli e nelle loro abitudini comportamentali, aiutandoli a riconoscere e sfruttare le risorse dei figli. Possono essere utili se i genitori hanno bisogno di supporto nella gestione delle difficoltà comportamentali, sociali ed emotive dei figli, e per i disturbi del neurosviluppo diagnosticati, quali:

• disturbo della condotta;
• disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD);
• disturbo dello spettro autistico;
• disturbo della comunicazione;
• disturbo specifico dell’apprendimento;
• disabilità intellettive.

L’aspetto più importante in un programma di Parent Training è comprendere che terapeuti e genitori sono alleati nell’esplorazione delle strategie utili per la gestione e la modificazione dei comportamenti disfunzionali dei bambini. Il compito del professionista è quello di trasmettere le competenze ai genitori, che devono poi sperimentarle e farle proprie. Il programma prevede generalmente dai 4 ai 10 incontri a cadenza bimensile, durata e frequenza che possono modificarsi sulla base delle esigenze e delle differenze del caso. Ogni incontro è strutturato in 3 parti:

• introduzione dell’argomento e presentazione dei punti salienti su cui verterà l’incontro;
• esercitazione pratica in cui i genitori mettono in scena della situazione e provano ad applicare strategie per tentare di risolvere la situazione;
• breve riassunto e proposta di esercizi da fare a casa.

Durante i primi incontri, l’obiettivo è allenare i genitori a individuare lo scopo di un determinato comportamento problematico, descrivendolo oggettivamente, esaminando gli elementi che lo precedono (i fattori scatenanti) e rilevando cosa avviene dopo che è stato messo in atto (le conseguenze), comprendendo in quali contesti e con quali figure si verifica maggiormente.

Fondamentale, per l’efficacia di un intervento di Parent Training, è fare un buon assesment iniziale. Esso consente, infatti, ai genitori di prendere consapevolezza circa i pensieri ricorrenti e le situazioni più complesse che vivono quotidianamente, favorendo un processo di accettazione, di ridimensionamento dei pensieri negativi e di riduzione del senso di colpa. Nell’assesment è importante, per il professionista, comprendere l’analisi della domanda, la storia di sviluppo del bambino e la storia familiare, l’esordio del comportamento disfunzionale e il suo mantenimento nel tempo, la percezione del genitore circa i comportamenti problematici, le strategie adottate, le aspettative riguardo l’efficacia dell’intervento.

Una tecnica che spesso viene spiegata e condivisa con i genitori è l’analisi funzionale ABC (antecedent-behavior-consequence), che consiste in:

• antecedente, l’analisi dell’interazione genitore-figlio;
• comportamento, l’analisi dei fattori che precedono il comportamento disfunzionale;
• conseguenze, l’analisi delle reazioni e delle strategie adottate dal genitore.

Questa “tecnica” servirà a far comprendere ai genitori che il comportamento dei figli provoca una reazione dell’ambiente circostante, tra cui una reazione comportamentale dei genitori stessi: molto spesso, i genitori, non conoscendo le strategie più efficaci, mettono a loro volta dei comportamenti disfunzionali, che vanno a rinforzare quello sbagliato dei figli.

Allo stesso tempo, sarà importantissimo spiegare e formare i genitori sull’“antecedente”, ovvero comprendere e anticipare ciò che fa scaturire il comportamento problema, intervenendo prima che questo venga messo in atto. Per farlo, è necessario che i genitori comprendano che, quando si parla di comportamento, ci si riferisce a tutto ciò che possiamo OSSERVARE e QUANTIFICARE (ad esempio dire “mio figlio si stava annoiando” non è un’osservazione quantificabile, ma un’interpretazione o un’ipotesi del genitore; piuttosto, è corretto dire “mio figlio ha iniziato a sbadigliare”). L’emissione di ogni comportamento è dettata da una specifica FUNZIONE: per funzione del comportamento si intende la motivazione intrinseca del perché un bambino o ragazzo fa qualcosa.

Ecco i 4 tipi di funzione del comportamento individuati dalla ricerca sperimentale negli anni:

Un possibile vantaggio dei percorsi di Parent Training è che possono essere svolti non solo in sessioni individuali per la coppia genitoriale, ma anche in gruppo, in cui sono presenti circa 4-5 famiglie. Lo scambio di esperienze pratiche e di gestione delle difficoltà emotive crea un clima di collaborazione, condivisione e sostegno.  Il gruppo, per essere funzionale, deve essere il più possibile omogeneo, per età e per problematiche presentate dai figli, e per le caratteristiche genitoriali.

Fondamentale per un trattamento efficace, è incoraggiare e sviluppare una buona alleanza terapeutica, ossia una relazione collaborativa, che si compone di tre elementi:

• la condivisione di obiettivi tra genitori e professionista;
• la definizione dei reciproci compiti affinché si realizzi il cambiamento;
• il legame affettivo della relazione terapeutica, caratterizzato da fiducia e rispetto.

L’obiettivo condiviso fra genitori e professionista è quello di modificare i comportamenti negativi del figlio, possibile solo formando una squadra che lavora insieme per raggiungerlo. È questo che contribuisce al successo terapeutico.